自動車のスマートキーカバーを製造販売している革茶屋の代表 荻原さん（名古屋市）を取材しました。

バイクに乗り始めたころ、自分が使うためのアイテムを自作、レザークラフトが趣味となった荻原さんは、ある日先輩から「スマートキーの革ケースを作って欲しい」と依頼を受けたのがきっかけ。予想を超えるデザインの良さに先輩は大喜び。車好きが集うオフ会でも、瞬く間に革ケースの口コミが広がり、ニーズを確信した荻原さんは真っ先にネットショップを立ち上げました。2015年11月におちゃのこネットにてオープン。2022年7月現在、楽天市場やAmazonでも展開し、約15名のスタッフとともに事業拡大中です。

ショップ名革茶屋の「茶屋」は創業当時、自宅兼作業場だった名古屋の地名「茶屋」に由来しています。事業拡大とともに幅広い業務は分業していますが、デザインと制作は創業当時から変わらず荻原さん自らが担当しています。革茶屋のこだわりとして、独自の洗練されたデザイン、そして独自の加工技術により、他社が踏み込みにくい形状の商品化に成功しています。

洗練されたデザインがクルマ好きの心をくすぐり、口コミからヒット商品につながったわけですが、この根底には「ライバル店の真似をしない」という信念を持ち続けているからです。インターネットで安価に情報が受け取れる時代において、その信念を実現し続けることは難しいですが、具体的に加工技術やデザイン、機能性においてライバルとの違いを作ることが結果的にギフト需要を作り出すことにつながっています。ギフトは一般的な商材と違い値引くと価値が下がる性質があるため、単価を維持しやすい性質があります。つまり、他社との差別化がギフト需要を生み出すという好循環につながっており、優れた戦略を取っている印象を受けました。

最近は中国企業からの低価格、高品質のキーカバーが国内に入ってきています。そして、それら企業の売上分析をしたところ、国内市場での廉価版のニーズが十分あり、売上シェアを伸ばすことができると判断。革茶屋とは別ブランドである廉価版の新ブランドを展開予定しています。ユニクロに対する、GUの関係を想像すると理解しやすい思います。既存ブランドを壊さずに、新たに売上シェアを取りに行く経営判断は多くの経営者が求めているのではないでしょうか。今後の展開が非常に楽しみです。